El informe detalla la amplitud de los beneficios socio-económicos que comporta la actividad de Whale Watching y que al mismo tiempo es una reivindicación de IFAW que defiende que estas magníficas criaturas son mucho mas valiosas vivas que muertas.

De hecho, mas de 10 millones de personas disfrutan cada año del emocionante viaje del avistamiento de ballenas.

• Whale Watching 2001 demuestra que el avistamiento de cetáceos es ahora un negocio de 1000 millones de dólares. Mas des 492 comunidades en 87 naciones y territorios ofrecen excursiones de Whale Watching.

• El turismo de avistamiento de cetáceos está creciendo a un ritmo superior que el turismo mundial. El número de personas participantes se ha incrementado en un 12.1 % cada año desde 1991. Los ingresos directos en billetes para viajes se han incrementado de 77 millones de dólares en 1991, a mas de 300 millones en 1998, lo que supone un incremento anual del 21.4 %.

• Los ingresos indirectos del turismo mundial de avistamiento de cetáceos – la cantidad gastada en viajes de avistamiento, desplazamientos, comida, hoteles y souvenirs – estimado en 317.9 millones en 1991, ha llegado a 1049 millones de dólares en 1998.

• El avistamiento de cetáceos comporta grandes beneficios educativos, ambientales, , científicos y socio-económicos. Los guías locales entrenados como naturalistas difunden el conocimiento científico. Los programas científicos de diversas organizaciones de investigación han aflorado a través de colaboraciones con operadores locales de avistamiento. La recopilación de datos a bordo de plataformas de avistamiento ha sido instrumental a la hora de establecer áreas marinas protegidas y santuarios que benefician a la gente, a las ballenas y al medio ambiente.

• El avistamiento de cetáceos ofrece a la comunidad un sentido de identidad y orgullo cultural. En muchos sitios, el avistamiento de cetáceos proporciona valiosos, a veces cruciales ingresos a los residentes a través de la creación de nuevos trabajos y negocios. También ayuda a fomentar el aprecio del medio marina a través de la educación y la investigación.

Fuentes: Eric Hoyt, IFAW Report: Whale Watching 2001: Worldwide Tourism Numbers, Expanditures and Expanding Socio-Economic Benefits.
Greenpeace Whales Site.